가장 ‘중국적’인 것의 가장 ‘한국적’인 해석
-연극 <조씨고아, 복수의 씨앗> 감상 후기

이 극은 처음부터 끝까지 아이러니하다. 중국의 작품, 게다가 고전 작품을 한국의 ‘국립’ 극단에서 하는 것도 그렇고, 중국의 4대 비극으로 불리는 작품인데 보는 내내 입가에 미소가 번지는 것도 그렇다. 
연극 ‘조씨고아’는 원 초기 작가 기군상이 쓴 원대 잡극을 한국인 연출가인 조선웅이 각색하여 완성한 작품으로, 선진 시대 <춘추> 등에도 기록된 바 있는 조씨 가문의 몰락과 우여곡절 끝에 살아남은 조씨 가문의 마지막 씨앗인 조씨고아가 가문을 음해한 세력에 복수를 단행하고 복권을 이뤄내는 과정을 담았다. 역사적 사건을 소재로 하는 작품이지만, 이 극은 역사적 사건을 단순히 나열하는 것을 지양하고 서사에 공을 들여 보편성을 확보하고, 관객들이 쉽게 극에 녹아들 수 있게 유도한다. 다양한 인물에 얽힌 다양한 이야기를 빠르면서 정확한 호흡으로 풀어내는 연극적 기지는 이 극의 가장 큰 특장점이다.
중국어로 연극은 ‘话剧(말로 하는 극)’로 번역되는데, 이는 연극의 본질에 가장 충실한 번역이다. 연극은 ‘말’에 의해, ‘말’로써 완성되는 예술 형식으로, 그 묘미 또한 이 ‘말’에 있다. 모든 연극적 장치(배우의 연기까지도) 역시 ‘말’을 위해 복무한다. 이러한 관점에서 볼 때, <조씨고아>는 연극의 본질에 아주 가까이 다가간 극이라 볼 수 있다. 외국 작품을 각색한 대부분의 극의 고질적인 문제인 번역투가 이 극에서는 전혀 느껴지지 않는다. 원작과 전혀 기시감이 느껴지지 않는 한국어 대사는 이 작품의 백미 중 백미이다.
한국어는 다분히 감성적인 언어다. 논리적인 엄밀함보다는 직관적인 느낌에 충실한 한국어에는 의성어와 의태어가 풍부하며, 명사보다는 동사와 형용사가 발달되어 있다. 한국어의 이러한 특성은 ‘연극’이라는 장르에서 비로소 그 빛을 발하는데, 걸작이라고 불리는 한국의 연극 작품의 대사를 보면 정갈하면서도 수려하고, 담백하면서도 화려한 ‘말맛’에 감탄하지 않을 수 없다. 중국의 고전을 번안하여 각색했음에도 이것이 외국의 작품이라고 느껴지지 않는 것은, 장장 두 시간이라는 긴 러닝타임을 촘촘히 채우는 한국어 대사와 ‘말맛’의 몫이 크다.